Mademoiselle Lenormand, la cartomancienne qui n'a pas créé son jeu

Marie-Anne Adélaïde Lenormand s'installe à Paris à la fin du XVIIIe siècle et y exerce la cartomancie pendant plus de quarante ans. Sa notoriété se construit sous la Révolution, s'installe sous le Consulat et l'Empire, et lui survit sous la Restauration. Elle fut arrêtée et emprisonnée à plusieurs reprises — la divination était périodiquement poursuivie — ce qui, loin de la desservir, alimenta sa légende.

Une célébrité de son vivant

Peu de devineresses ont laissé une trace comparable. Mlle Lenormand recevait dans son cabinet parisien une clientèle qui allait de la bourgeoisie aux figures du pouvoir, et elle publia elle-même plusieurs ouvrages où elle relatait ses consultations. C'est précisément cette production écrite qui pose problème à l'historien : elle est à la fois la source principale sur sa vie et une entreprise de promotion personnelle.

Ce qui reste incertain

Les récits les plus repris — la prédiction faite à Joséphine de Beauharnais, celles annoncées à Robespierre ou à Marat — ont pour la plupart été publiés après les événements. Une prophétie racontée une fois l'issue connue n'a plus rien d'une prophétie. Je le dis d'autant plus volontiers que c'est exactement ce que je reproche aux voyants d'aujourd'hui qui annoncent des dates : la vérification vaut pour toutes les époques, y compris pour les figures qu'on admire.

Le jeu de 36 cartes vendu aujourd'hui sous l'appellation « Petit Lenormand » dérive d'un jeu de société allemand conçu à la fin du XVIIIe siècle : le Jeu de l'Espérance, attribué à Johann Kaspar Hechtel. Ses images — la Maison, le Navire, le Trèfle, la Faux — étaient à l'origine celles d'un parcours de jeu, pas d'un support divinatoire. L'usage cartomantique et le nom de la devineresse lui furent associés après la mort de celle-ci, dans les décennies suivantes.

L'opération était commerciale, et elle a parfaitement réussi : près de deux siècles plus tard, le nom tient toujours. Il faut simplement savoir qu'on nomme ce jeu d'après une praticienne qui ne l'a jamais utilisé.

Le Grand Jeu, une autre confusion

On trouve aussi un « Grand Jeu » vendu sous le même nom, beaucoup plus fourni et beaucoup plus chargé : astrologie, mythologie, symboles empruntés à plusieurs traditions sur une même carte. Ce n'est ni le même jeu ni la même lecture. La personne qui achète l'un en croyant acheter l'autre s'en aperçoit dès le premier tirage.

Est-ce que ça enlève quelque chose au jeu ?

Non, et c'est important de le dire. La cohérence du Petit Lenormand, sa grammaire de combinaisons, sa littéralité tiennent debout indépendamment de qui l'a signé. Ce que l'histoire du nom rappelle, c'est qu'en divination l'ancienneté d'une appellation ne dit rien de l'ancienneté d'une méthode — une confusion que le vocabulaire du domaine entretient volontiers.

Pour la pratique plutôt que l'histoire, la page consacrée au tirage Lenormand explique comment se lisent les 36 cartes, par paires et par lignes. Et si vous cherchez la variante à trente-deux lames, issue du jeu de piquet et souvent confondue avec celle-ci, elle est détaillée sur la page du tirage à 32 cartes.